宛兒垂淚道：“我哪裏會怪姊姊？”想起剛才所受的委屈，不自禁地向承志幽幽地瞧了一眼，跟著淒然下淚。青青也陪著她哭了起來。

忽然門外腳步聲又起，這次有七八個人。袁承志一打手勢，羅立如過去推開窗格。袁承志揮手要三人趕快出宮。羅立如當先躍出窗去。宛兒和青青也跟著躍出。

只聽何鐵手喝道：“誰都不許進去。”砰的一聲，何紅藥踢開房門，搶了進來。承志身形一晃，已躥出窗外。何紅藥見到袁承志的背影，叫道：“快來，快來！那女娃跑啦！”

何鐵手奔進房來，只見窗戶大開，床上已空，當即跟著出窗，只見一個人影躥入了前面樹叢，忙跟蹤過去。她想追上去護送青青出宮，以免遭到自己手下的毒手，又或是為宮中侍衛所傷，不免對承志不起，自己拜師之願也決難得償。何紅藥及其餘五毒教眾跟著追來。眾人追得雖緊，但均默不作聲，生怕禁宮之內，驚動了旁人。其時闖軍迫近，京城大亂，宮中侍衛與太監已逃走了不少，餘下宮監也均不事職責，皇帝六神無主，舉措乖張，宮禁已遠不如平時森嚴。眾人追奔多時，一時竟無人發覺。

袁承志見何鐵手等緊追不舍，心想青青等這時尚未遠去，於是不即不離地引著眾人追逐自己，在禦花園中兜了幾個圈子，算來估汁青青等三人已經出宮，眼見前面有座宮殿，當下直躥入內。一踏進門，便覺陣陣花香，順手推開了一扇門，躲在門後。

他定柙瞧這屋子時，不由得耳根一熱。原來房裏錦幃繡被，珠簾軟帳，鵝黃色的地氈上織著大朵紅色玫瑰，窗邊桌上放著女子用的梳妝物品，到處擺設精巧，看來是皇帝一名嬪妃的寢宮，心想在這裏可不大妥當，正要退出，忽聽門外腳步細碎，傳來幾個少女的笑語之聲。尋思如這時闖出，正好遇上，聲張起來，宮中大亂，曹化淳的奸謀勢必延擱，不免另有花樣，當下閃身隱在一座畫著美人牡丹圖的屏風之後。

房門開處，聽聲音是四名宮女引著一名女子進來。一名宮女道：“殿下是安息呢，還是再瞧一會兒書？”承志心道：“原來是公主的寢宮。這就快點兒睡吧，別瞧什麽勞什子的書啦！”

那公主嗯了一聲，坐在榻上，聲音中透著十分嬌慵。一名宮女道：“燒上些兒香吧？”公主又嗯了一聲。過不多時，青煙細細，甜香幽幽，承志只覺眼餳骨倦，頗有困意。那公主道：“把我的畫筆拿出來，你們都出去吧。”承志微覺訝異：“這聲音好熟？似乎是阿九。唉，我老是想著她幹什麽？一天想她十七八遍也不止，真正糊塗透頂。”暗暗著急，心想這公主拿起畫筆，誰知要畫上多少時候。

眾宮女擺好丹青畫具，向公主道了晚安，行禮退出房去。

這時房中寂靜無聲，只香爐中偶有檀香輕輕的坼裂之音，承志更加不敢動彈。只聽那公主長嘆一聲，低聲吟道：青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？

青青子佩，悠悠我思。縱我不往，子寧不來？

挑兮達兮，在城闕兮。一日不見，如三月兮。

袁承志聽她聲音嬌柔宛轉，自是一個年紀極輕的少女。他雖不懂這首古詩的原意，但聽到“縱我不往，子寧不來？”“一日不見，如三月兮”那兩句，也知是相思之詞，同時越加覺得她語音熟悉。尋思半響，不覺好笑：“我是江湖草莽，生平沒進過京師，又怎會見過金枝玉葉的公主？只因我心裏念著阿九，便以為人人是阿九！”

不一會兒，那公主走近案邊，只聽紙聲窸窣，調朱研青，作起畫來。

承志老大納悶，細看房中，房門斜對公主，已經掩上，窗前珠簾低垂，除了硬闖，決計走不出去。過了良久，只聽公主伸了個懶腰，低聲自言自語：“我天天這般神魂顛倒地想著你，你也有一時片刻地掛念著我麽？”說著站起身來，把畫放在椅上，把椅子搬到床前，輕聲道：“你在這裏陪著我！”寬衣解帶，上床安睡。

承志好奇心起，想瞧瞧公主的意中人是怎生模樣，探頭望去，不由得大吃一驚。

原來畫中肖像竟然似足了他自己，再定神細看，只見畫中人身穿沔陽青長衫，系一條小缸青腰帶，凝目微笑，濃眉大眼，下巴尖削，可不是自己是誰？只不過畫中人卻比自己俊美了幾分，自己原來的江湖草莽之氣，竟給改成了玉面朱唇的俊朗風采，但容貌畢竟無異，腰間所懸的彎身蛇劍，金光燦然，劍頭分叉，更是天下只此一劍，更無第二口。他萬料不到公主所畫之像便是自己，不由得驚詫百端，不禁輕輕“咦”了一聲。

那公主聽得身後有人，伸手拔下頭上玉簪，也不回身，順手往聲音來處擲出。承志見玉簪射向面門，當即伸手捏住。那公主轉過身來。兩人一朝相，都驚得呆了。

原來公主非別，竟然便是程青竹的小徒阿九。那日袁承志雖發覺她有皇宮侍衛隨從保護，料知必非常人，卻哪想到竟是公主？

阿九乍見承志，霎時間臉上全無血色，身子顫動，伸手扶住椅背，似欲暈倒，隨即一陣紅雲，罩上雙頰，定了定神，道：“袁相公，你……你……你怎麽在這裏？”

袁承志行了一禮道：“小人罪該萬死，闖入公主殿下寢宮。”阿九臉上又是一紅，道：“請坐下說話。”忽地驚覺長衣已經脫下，忙躍入床中，拉過被子蓋了下身。

門外宮女輕輕彈門，說道：“殿下叫人嗎？”阿九忙道：“沒……沒有，我看書呢。你們都去睡吧，不用在這裏侍候！”宮女道：“是。公主請早安息吧。”

阿九向袁承志打個手勢，嫣然一笑，見他目不轉瞬地望著畫像，不禁大羞，忙伸手把椅子推在一旁。一時之間，兩人誰也說不出什麽話來，四目交投，阿九低下頭去。承志心念如沸。自那日山東道上一見，此後無日不思，阿九秀麗無倫的倩影，時時刻刻在心頭出現。此刻只感狂喜，全身發熱，一句話也說不出來。

過了一會，承志低聲道：“你知道五毒教嗎？”阿九點頭道：“曹公公說，李闖派了許多刺客來京師擾亂，因此他請了一批武林好手，進宮護駕，五毒教也在其內。”承志道：“您師父程老夫子給他們打傷了，你可知道嗎？”阿九面色一變，道：“他們為什麽傷我師父？他受的傷厲害嗎？”承志道：“大致不礙事了。”站起身來，道：“夜深不便多談，我們住在正條子胡同，明兒你能不能來瞧瞧您師父？”

阿九道：“好的。”微一沈吟，臉上又是紅了，說道：“你冒險進宮來瞧我，我……我是很感激的……”神情靦腆，聲音越說越低：“你既見到我畫你的肖像，我的……事……你……你自然也明白了……”說到最後這句時，聲細如蚊，已幾不可聞。

承志心想：“糟糕，她畫我肖像，看來對我生了愛慕之意，這時更誤會我入宮來是瞧她，這可得分說明白。”只聽她又道：“自從那日在山東道上見面，你阻擋褚紅柳，令他不能傷我，我就常常念著你的恩德……你瞧這肖像畫得還像嗎？”

承志走近床邊，柔聲道：“殿下，我進宮來是……”阿九攔住他的話頭，柔聲道：“你別叫我殿下，我也不叫你袁相公。你初次識得我時，我是阿九，那麽我永遠就是阿九。我聽青姊姊叫你大哥，心裏常想，哪一天我也能叫你大哥，那才好呢。”承志道：“你如肯叫我大哥，我的心歡喜得炸開了呢！”忽然之間，想到昔日在秦淮河中與青青一起所聽兩個歌女所唱的“掛枝兒”：“我若疼你是真心也，就不叫也是好！”不禁滿臉通紅。

阿九低下頭來，低聲叫道：“大哥！”伸出雙手，抓住了他兩手。承志答應一聲：“嗯，阿九！”阿九道：“我一生下來，欽天監正給我算命，說我要是在皇宮裏嬌生慣養，必定天折，因此父皇才放我到外面亂闖。”

承志道：“怪不得你跟著程老夫子學功夫，又隨著他在江湖上行走。”阿九道：“我在外面見識多了，知道老百姓實在苦得很。我雖常把宮裏的金銀拿出去施舍，又哪裏救得了這許多。”承志聽她體念民間疾苦，說道：“那你該勸勸皇上，請他多行仁政。老百姓衣暖食足，天下自然太平了。”阿九嘆道：“父皇肯聽人家話，早就好啦。他就是給奸臣蒙蔽，還自以為是。他老是說文武百官不肯出力，流寇殺得太少。我跟他說：流寇就是百姓，只要有飯吃，日子過得下去，流寇就變成了好百姓，否則好百姓也給逼成了流寇。我說：‘父皇，你總不能把天下百姓盡數殺了！’他登時大發脾氣，說：‘人人都反我，連我的親生女兒也反我！’唉！”袁承志道：“你見得事多，見識反比皇上明白……”尋思：“要不要把曹化淳的奸謀對她說？”

阿九忽問：“程老夫子說過我的事嗎？”承志道：“沒有，他說曾立過重誓，不能洩漏你的身世。我當時只道牽連到江湖上的恩怨隱秘，說什麽也想不到你竟是公主。”阿九道：“程師父本是父皇的侍衛。我小時候貪玩，曾跟他學武。他不知怎的犯了罪，父皇叫人綁了要殺，我半夜裏悄悄去放了他。後來我出宮打獵，又跟他相遇，那時他已做了青竹幫的幫主。”承志點點頭，心想：“那日程老夫子說他行刺皇帝遭擒，得人相救。原來是她救的。”阿九問道：“不知他怎麽又跟五毒教的人結仇？”

袁承志正想說：“五毒教想害你爹爹，必是探知了程老夫子跟你的淵源，怕他壞了大事，因此要先除了他。”猛擡頭見紅燭短了一大截，心想時機急迫，怎地跟她說了這許多話，忙站起身來，說道：“別的話，明天再說吧。”

阿九臉一紅，低下頭來緩緩點了一點。雙手仍抓住他手，不舍得放開。

正在這時，忽然有人急速拍門，幾個人同聲叫道：“殿下請開門。”

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